Fakten

East St. Louis, Illinois * In East St. Louis, unmittelbar gegenüber von St. Louis am anderen Ufer des Mississippi, greifen weiße Mobs die Schwarze Bevölkerung an. Menschen werden misshandelt, erschossen und gelyncht, Häuser und ganze Straßenzüge in Brand gesetzt. Dutzende Menschen sterben, Tausende verlieren ihr Zuhause oder fliehen über den Fluss. Die elfjährige Josephine McDonald erlebt die Schrecken des Massakers und die rassistische Gewalt in ihrer Heimatregion. Diese Erfahrung prägt sie nachhaltig. Als Josephine Baker setzt sie sich später öffentlich und mit großer Entschlossenheit gegen Rassismus und gesellschaftliche Ausgrenzung ein. 

St. Louis, Missouri * Mit erst 13 Jahren heiratet Josephine McDonald den jungen Arbeiter Willie Wells, um sich von ihrer Familie zu befreien. Inmitten von Armut und schwierigen familiären Verhältnissen erhofft sie sich von der Ehe vermutlich größere Unabhängigkeit. Die Verbindung endet jedoch bereits nach kurzer Zeit, noch innerhalb eines Jahres. Anschließend schließt sich Josephine einer fahrenden Künstlergruppe an und treibt ihre Bühnenkarriere entschlossen voran.

Vereinigte Staaten * Die 15-jährige Josephine McDonald heiratet William Howard „Willie“ Baker. Es ist bereits ihre zweite Ehe. Die Verbindung besteht nur wenige Jahre und endet 1925 mit der Scheidung. Den Nachnamen ihres Mannes behält sie jedoch als Künstlernamen bei: Als Josephine Baker wird sie wenig später in Europa zum gefeierten Bühnenstar und später zur weltbekannten Bürgerrechtlerin.